8月25日农历七月十五这一天，是佛教盂兰盆节、汉民族祭祖古俗、道教中元节的混合节日。敦煌研究院当日解析壁画上的“中元节”表示，儒、释、道会在这一天“撞车”祭祖先、超度亡魂，传递爱亲孝亲、不忘先人恩泽的传统道德观念。

　　 其中，佛教的盂兰盆节来源于“目连救母”的故事。在敦煌榆林窟第19窟中，便有关于目连守孝的场景。《佛说盂兰盆经》中记载，释迦牟尼的十大弟子之一目连（亦称目犍连）得到神通后，想报答父母的养育之恩，他看到已逝去的母亲在饿鬼道中受苦，于是用神力给母亲送饭吃。但是钵中的饭刚送到母亲手中，还没入口就化为灰烬。目连无奈，求助于佛祖。

　　佛教认为，在七月十五日众僧结夏安居修行圆满的日子里，如法布施僧众，可解救亡亲的倒悬之苦，以报谢父母长养慈爱之恩。目连依世尊的指点，敬设盛大的盂兰盆供，以百味饮食供养十方众僧，救出了母亲，这天随之被定为盂兰盆节。

       敦煌研究院解读说，“目连救母”的精神内涵与汉民族儒家孝道观念不谋而合，儒家讲究七月半祭祖，民间相信亡故的祖先会在此时返家探望子孙后代。但祭拜仪式不局限于特定的七月十五，而是在七月底之前的某天傍晚举行祭拜仪式。

图为敦煌藏经洞出土的《降魔成道图》，现于法国吉美博物馆收藏。敦煌研究院供图